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L’attendibilità o fedeltà dell’osservazione si ha quando, applicando due o più volte questa tecnica di raccolta dei dati al medesimo oggetto e nelle stesse condizioni, fornisce il medesimo risultato o al massimo oscillazioni casuali trascurabili.
L’osservazione è un metodo più attendibile se il ricercatore utilizza delle precauzioni tenendo presente che:
- può influenzare involontariamente i risultati della ricerca con le sue
inclinazioni, conoscenze e opinioni che lo portano a vedere solo una parte della complessa realtà e con le sue aspettative che gli fanno notare, in modo particolare, ciò che è conforme alla sua ipotesi iniziale;
- con la sua presenza può modificare l’abituale comportamento delle persone studiate
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Lo testimonia l’ormai divenuto famoso studio di Hawthorne, col quale si ottennero dei risultati apparentemente anomali. Questi, infatti, rivelarono che la produzione in fabbrica non solo aumentava con l’aumento dell’illuminazione, ma anche quando la luce veniva diminuita. In realtà, i risultati di questa ricerca, rivelarono che nessuna delle variabili misurate era tanto cruciale per i dipendenti quanto il fatto di essere osservati (F. J. Roethlisberger e W. J. Dickson, Management and the worker, Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1939).
Al fine di rendere più attendibile uno studio osservativo è possibile:
 utilizzare più osservatori contemporaneamente. Le varie osservazioni vengono in seguito confrontate e discusse ed infine utilizzate per costruire un’unica analisi della situazione;
scegliere tra gli osservatori disponibili coloro che sono più specializzati e che possiedono quelle che potremmo definire le "qualità personali del buon osservatore", ossia: flessibilità mentale, ricchezza d’esperienza, realismo, equilibrio psichico e conoscenza di sé;
integrare la registrazione su carta con quella risultante dall’uso di videocamere, registratori, macchine fotografiche,…;
confrontare e integrare i dati provenienti dall’osservazione con quelli ricavati da questionari, interviste, analisi documentarie,…;
utilizzare lo specchio unidirezionale o, se non è possibile, integrare nella relazione i dati risultanti dall’osservazione con quelli relativi al rapporto che il ricercatore stabilisce con le persone osservate. Tale relazione, infatti, determina involontariamente aspettative ed emozioni distorcenti se non sono tenute presenti e analizzate. Sarebbe inoltre opportuno che il ricercatore indicasse nell’introduzione del resoconto finale la scuola di pensiero seguita, eventuali esperienze di ricerca precedenti nello stesso campo, ed il materiale documentario eventualmente usato per un’informazione preliminare sull’oggetto di ricerca;
puntare su una più specializzata formazione dei futuri osservatori. La preparazione deve consistere anzitutto in letture e conversazioni sulla natura del processo di osservazione e sugli errori più comunemente commessi, ed inoltre, in adeguati esercizi pratici con la guida di un esperto.
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Unità 36