L’intervistatore dispone di una lista contenente temi fissati in precedenza sui quali deve raccogliere tutte le informazioni che ritiene utili.

Spesso oltre alla lista degli argomenti il ricercatore ha in mano una breve serie di domande che, data la loro rilevanza per la ricerca, deve obbligatoriamente porre all’intervistato.

L’intervistatore però può realizzare questo suo compito con una certa autonomia perché:

• può porre le domande predeterminate nell’ordine che ritiene più utile caso per caso;
• può formulare le domande nel modo che ritiene più adatto all’intervistato ogni volta che è solo segnalato il tema.

Dunque, essendo una forma d’intervista flessibile e centrata sul soggetto, riesce a sollecitare risposte più sincere di quella strutturata, in particolare quando:

• l’oggetto di studio è molto complesso;
• i problemi affrontati sono delicati o imbarazzanti.

Il ricercatore però per ottenere un’effettiva partecipazione deve anche tenere uno stile di conduzione non direttivo che prevede:

• l’astensione da ogni valutazione;
• un atteggiamento di disponibilità, accettazione ed interesse.

Come per l’intervista in profondità anche per quella semi-strutturata gli strumenti più adatti alla registrazione delle risposte verbali e comportamentali sono il magnetofono ed il taccuino.