Possiamo definire il focus group come una sorta di intervista di gruppo oppure come un’osservazione fatta su un gruppo di soggetti.

In realtà nessuna di queste definizioni descrive al meglio questo strumento: si tratta si di un’osservazione, ma il gruppo di soggetti scelto è inserito in una situazione di dibattito. Infatti grazie alla presenza di un elicitatore che stimola la discussione complice di alcuni osservatori (di solito due), si cerca di intavolare un dibattito rispetto ad un argomento prestabilito e fare emergere i pareri e i punti di vista spontanei dei soggetti presi in esame. Il tutto viene annotato (spesso registrato) dai complici e diviene materiale informativo molto utile perché diretto e vero, portatore delle opinioni altrui.